Seakeeper

• Catégorie : stabilisateurs gyroscopiques anti-roulis et contrôle d'assiette
• Fondée : en 2001 par Shep McKenney et John Adams, premier atelier à Solomons Island, Maryland, en 2002
• Actionnaire : Madison Industries, qui a racheté la société en 2018
• Fabrication : Leesport, Pennsylvanie, dans une usine ouverte en 2022
• Jalons : premier prototype sur un Viking de 43 pieds en 2006, premier contrat de série avec Azimut en 2008, dix millième unité en 2020
• Gamme : quatorze modèles, du Seakeeper 1 au Seakeeper 40
• Seakeeper 1 : bateaux d'environ 7 m à 9 m et jusqu'à 5,5 tons, USD 17 400
• Seakeeper 26 : bateaux d'environ 21 m à 26 m et jusqu'à 75 tons, 1 431 kg, USD 268 600
• Seakeeper 40 : bateaux de 26 m et jusqu'à environ 115 tons, 1 848 kg, USD 365 400
• Réduction du roulis : jusqu'à 95 %, selon les chiffres de la société
• Montée en régime : 43 minutes jusqu'à la stabilisation complète sur un Seakeeper 26, 40 minutes sur un Seakeeper 40
• Puissance : 3 000 W pour lancer un Seakeeper 26 et 1 375 à 3 000 W en fonctionnement, sous 208 à 230 volts

Vingt-cinq ans autour d'une seule idée

Shep McKenney et John Adams se sont entendus en 2001 pour développer un stabilisateur gyroscopique moderne et utilisable, et se sont mis au travail l'année suivante dans un garage de Solomons Island, dans le Maryland. Le premier prototype est monté sur un Viking de 43 pieds en 2006. Le M7000 a été commercialisé en 2008, et le premier contrat de série est venu d'Azimut Yachts la même année, ce qui a fait passer la technologie de l'expérimentation à l'équipement monté d'usine.

La société a vendu sa millième unité en 2011 et sa dix millième en 2020. Elle a racheté son partenaire industriel, Joma Machine Company, en 2008, s'est installée à Mohnton en Pennsylvanie et a ouvert une usine construite pour elle à Leesport en 2022. Madison Industries a acquis l'affaire en 2018. Un centre de formation a ouvert à Tampa en 2021, ce qui compte parce que c'est la qualité de l'installation qui décide des performances de l'équipement.

Comment fonctionne réellement le gyroscope

Un volant d'inertie tourne dans une enceinte sous vide. Quand le bateau roule, le gyroscope bascule d'avant en arrière, et cette précession engendre un couple bâbord et tribord qui s'oppose au roulis. Le vide est le tour de force technique. Il permet au volant de tourner environ trois fois plus vite qu'une conception classique, ce qui réduit sa masse des deux tiers et divise par deux la puissance qu'il consomme.

La société annonce des vitesses de volant allant jusqu'à 9 750 tr/min sur les petites unités et des vitesses en périphérie d'environ 557 miles par heure. Les grandes unités tournent plus lentement, à 5 000 tr/min sur un Seakeeper 26 et 5 150 tr/min sur un Seakeeper 40, et portent bien plus de moment cinétique. Un refroidissement breveté au glycol et à l'eau de mer évacue la chaleur. La commande est automatique et lit l'état de la mer en continu.

Quarante minutes de montée en régime, c'est le prix d'un mouillage que personne n'a envie de quitter.

La gamme, et ce qu'elle coûte

Quatorze modèles couvrent des bateaux d'environ 7 m à plus de 33 m. Un Seakeeper 1 convient à des unités de 7 m à 9 m environ jusqu'à 5,5 tons et s'affiche à USD 17 400. Un Seakeeper 6 couvre environ 13 m à 16 m jusqu'à 24 tons à USD 69 600. Un Seakeeper 18 couvre environ 18 m à 23 m jusqu'à 56 tons à USD 183 700.

Au sommet, le Seakeeper 26 traite des bateaux d'environ 21 m à 26 m et jusqu'à 75 tons pour USD 268 600, et le Seakeeper 40 traite 26 m et au-delà jusqu'à environ 115 tons pour USD 365 400. Aucun de ces montants ne comprend l'installation, qui, sur une pose en rétrofit, peut représenter à nouveau une fraction substantielle du prix de l'unité.

Ce que cela change à la vie du bord

L'annonce est une réduction du roulis jusqu'à 95 %, et le chiffre qui compte pour un propriétaire n'est pas le pourcentage. C'est de savoir si les invités restent à table. Un yacht couché en travers de la houle dans un mouillage par ailleurs parfait se vide dès neuf heures du soir, et le remède habituel est de bouger, ce qui coûte le mouillage. Un gyroscope supprime la raison de bouger.

Le second effet se produit à faible vitesse et à l'arrêt, là où les stabilisateurs à ailerons ne faisaient historiquement rien. Seakeeper travaille à vitesse nulle par conception, ce qui explique qu'il soit d'abord apparu sur des bateaux de pêche sportive qui restent immobiles des heures. Sur un yacht, cela change les opérations de tender, la baignade depuis la plateforme et la question de savoir si quelqu'un a le mal de mer dans le carré.

Montée en régime, puissance et groupe électrogène

Deux réalités d'exploitation gouvernent l'usage de cet équipement. La première est le temps de montée en régime. Un Seakeeper 26 atteint la stabilisation complète en 43 minutes environ et un Seakeeper 40 en 40 environ, le régime maximal demandant 70 minutes sur la plus grosse unité. Un gyroscope ne s'allume pas au moment où l'ancre descend. Les équipages le lancent bien avant l'arrivée.

La seconde est la puissance. Un Seakeeper 26 tire jusqu'à 3 000 W pour se lancer et 1 375 à 3 000 W en fonctionnement selon l'état de la mer, sous 208 à 230 volts monophasé et 20 ampères. Un Seakeeper 40 demande 5 000 W au lancement et 1 900 à 4 400 W en fonctionnement sous 30 ampères. Un groupe électrogène doit être en ligne dès que l'unité tourne, et elle réclame en plus 4 à 8 gallons par minute d'eau de mer pour son refroidissement.

Poids, place et pose en rétrofit

Un Seakeeper 26 pèse 1 431 kg et un Seakeeper 40 pèse 1 848 kg, dans des ensembles d'un peu plus de 1,4 m de côté et d'environ un mètre de haut. Cette masse doit reposer sur une fondation correctement calculée, bas et près du centre du navire, et la structure demande souvent des travaux pour l'encaisser. Il n'y a ni ailerons, ni arbres, ni percements de coque au-delà de l'eau de refroidissement.

L'absence d'appendices est l'argument le plus fort en rétrofit. Les stabilisateurs à ailerons exigent des trous dans la coque, ajoutent de la traînée en route et peuvent être endommagés à quai ou en eau peu profonde. Un gyroscope se loge à l'intérieur du bateau et peut s'installer à peu près partout où la structure le permet. C'est le coût de l'installation qui est la variable, et il n'est pas publié.

Là où cela s'arrête

Le plafond est réel. La plus grande unité est calibrée pour environ 115 tons, soit un bateau d'environ 26 m à 33 m. Au-delà, un propriétaire installe plusieurs unités ou se tourne vers des stabilisateurs à ailerons à capacité vitesse nulle, ce que portent la plupart des yachts de plus de 40 m. Quiconque possède un grand yacht à déplacement devrait traiter Seakeeper comme une option parmi d'autres et non comme le choix par défaut.

L'autre limite est l'état de la mer. Un gyroscope réduit le roulis et ne fait rien contre le tangage, si bien qu'une mer de face n'est pas affectée. La réponse de Seakeeper est Seakeeper Ride, lancé en 2023, un système de contrôle d'assiette pour bateaux planants en route. C'est un produit distinct qui règle un problème distinct.

Service, garantie et roulements

Les unités portent une garantie usine de plusieurs années et les roulements sont remplaçables sur site, ce qui est la décision de conception la plus importante pour un propriétaire. Une unité scellée qu'il faudrait renvoyer en Pennsylvanie à l'usure d'un roulement serait une panne qui coûte une saison. Le remplacement sur site veut dire qu'un technicien vient au bateau.

Seakeeper forme directement installateurs et techniciens de service, et le réseau suit l'industrie du bateau de série américaine et européenne, ce qui veut dire une couverture en Floride, aux Bahamas, aux Baléares, sur les rivieras italienne et française et dans les Caraïbes orientales. Le niveau sonore est d'environ 74 dB à un mètre sur un Seakeeper 26, si bien que l'emplacement de montage et l'isolation acoustique autour font partie de la spécification et non d'une réflexion après coup.

Face aux stabilisateurs à ailerons, et à qui cela s'adresse

Les stabilisateurs à ailerons des fabricants européens établis restent la norme sur les grands yachts à déplacement, et les ailerons modernes travaillent à vitesse nulle. Ils coûtent plus cher, ajoutent de la traînée et placent des surfaces mobiles à l'extérieur de la coque. Un gyroscope coûte moins, ajoute du poids au lieu de la traînée et reste invisible de l'extérieur. Sur les bateaux jusqu'à environ 115 tons, le gyroscope l'emporte en général sur le coût installé et la simplicité.

Les propriétaires qui devraient en installer un sont ceux qui mouillent au large la plupart des nuits, qui dînent à bord et qui reçoivent des invités qui n'ont pas le pied marin. Ceux qui devraient regarder ailleurs sont ceux dont le yacht dépasse la plage de tailles, ceux qui n'ont pas de puissance de groupe électrogène disponible, et ceux dont le bateau ne sert jamais qu'en route sur une eau plate.

Pour qui: Les propriétaires de bateaux jusqu'à environ 115 tons qui mouillent au large, dînent à bord et en ont assez de devoir bouger à neuf heures du soir à cause d'une houle.