Zero : Quatre Heures de Voile pour Deux Jours d'Autonomie

Comment un voilier de 69 mètres se passe-t-il de générateurs ?

Sailing Yacht Zero produit sa propre électricité en naviguant : deux pods d'hydrogénération azimutaux, intégrés aux mêmes unités que la propulsion, convertissent l'avancement du yacht en électricité, et les données d'essai de Foundation Zero situent une navigation de quatre heures à environ 1 MWh, de quoi couvrir les besoins électriques au mouillage pendant deux jours entiers.

Les pods sont équipés d'hélices à pas variable, qui ajustent l'angle et la position des pales pour optimiser l'énergie cinétique captée dans l'eau, avec une puissance allant jusqu'à 250 kW. Les essais à quai menés en août ont porté sur le système de commande qui gère ensemble propulsion, manœuvre et régénération, avant que l'équipe ne passe aux essais en mer ouverte début septembre. Foundation Zero a clairement indiqué que les simulations informatiques des pods avaient rencontré des conditions différentes une fois confrontées au vent et à la houle réels, et que le système de commande doit adapter en continu l'inclinaison des pales pour atteindre ses objectifs énergétiques, plutôt que de suivre un modèle figé.

Le yacht dépendant de la voile pour son énergie, les essais ont aussi transformé la façon de travailler de l'équipage. Une "mission room" dédiée permet à l'équipage de suivre les systèmes énergétiques, de lire la météo et de planifier chaque journée de navigation autour de la production d'électricité, plutôt que de la traiter comme accessoire à la traversée. Un système d'arrimage sur mesure, avec des aimants dissimulés et des clips à ressort pour fixer le mobilier intérieur, permet à Zero d'appareiller rapidement au lieu de perdre des heures dans un arrimage classique, car sur ce yacht, une fenêtre de vent manquée est aussi une fenêtre de recharge manquée.

Que devient la chaleur qu'un yacht à générateur diesel rejette simplement à la mer ?

Un yacht classique pompe de l'eau de mer à travers ses systèmes de refroidissement puis rejette la chaleur ainsi captée ; Zero capte au contraire cette chaleur, ainsi que le rendement thermique de ses panneaux photovoltaïques-thermiques, et la redirige via un réseau de 2 000 points vers la climatisation, le refroidissement général et la production d'eau chaude.

Les panneaux sont photovoltaïques-thermiques : ils captent à la fois électricité et chaleur à partir de la même lumière solaire, au lieu de traiter la chaleur comme un déchet, et Vripack comme Foundation Zero avancent un rendement combiné électrique et thermique d'environ 60 pour cent. La mise en service du réseau derrière ce système a constitué la moitié la plus lente et la moins visible des essais : le système compte environ 2 000 entrées et sorties réparties entre capteurs de précision, pompes et vannes de régulation, chacune devant être vérifiée individuellement avant que les essais en mer ouverte sur l'ensemble du circuit ne puissent commencer.

Foundation Zero présente les résultats obtenus jusqu'ici comme suffisamment solides pour établir une nouvelle norme maritime en matière de gestion thermique, plutôt que de rester un cas isolé. Cette affirmation est d'autant plus crédible au vu de qui a construit le système : Vitters Shipyard a construit le yacht, avec une coque réalisée chez Jacht- en Scheepswerf Gouwerok, Vripack a assuré le design extérieur et intérieur, tandis que Dykstra Naval Architects s'est chargé de l'architecture navale, du plan de voilure et des pods d'hydrogénération - trois noms établis dans la construction vélique sérieuse, pas une startup isolée et non éprouvée.

Comment respecter des règles strictes sur la qualité de l'air sans le budget énergétique d'une climatisation classique ?

Les règles de la Maritime Labour Convention imposent un taux de CO2 intérieur compris entre 400 et 1 000 ppm, exigence que le secteur satisfait habituellement par six renouvellements d'air complets par cabine et par heure ; l'équipe de Zero a plutôt développé un suivi dynamique du CO2, cabine par cabine, qui ne ventile qu'à hauteur de l'occupation réelle.

Six renouvellements d'air par heure, répétés dans chaque pièce que quelqu'un s'y trouve ou non, signifient aspirer en continu de l'air chaud extérieur et le refroidir intégralement - une consommation énergétique lourde et constante sur un yacht qui n'a pas de générateur pour l'absorber. Les ingénieurs de Zero ont traité cela comme un système de plus à repenser plutôt que comme un coût fixe de mise en conformité, dans la droite ligne de l'approche générale du projet : rien dans la façon dont un yacht classique gère l'énergie n'est ici tenu pour acquis.

Le système mesure les taux de CO2 pièce par pièce et ajuste le débit d'air en conséquence, si bien qu'une cabine inoccupée n'est pas ventilée comme si elle était pleine d'invités. Foundation Zero a publié ce résultat le 2 septembre, dernière entrée en date de sa série sur les essais en mer, le présentant comme la preuve que respecter un seuil réglementaire fixe et minimiser la consommation d'énergie ne sont pas réellement en conflit : le secteur a simplement choisi jusqu'ici la manière la plus coûteuse d'obtenir les deux à la fois.

Tout cela aide-t-il quelqu'un à décider de commander un superyacht zéro émission ?

Zero est un démonstrateur financé par une fondation, ni un modèle de série ni la commande d'un armateur privé, si bien que ses chiffres sont réels mais que le coût de construction, la fiabilité sur une saison entière et la valeur de revente restent tous non publiés et non éprouvés par un véritable acheteur.

Foundation Zero est une organisation à but non lucratif, et le projet est explicitement open-source : les données de ces essais sont publiées pour aider l'ensemble du secteur à construire dessus, et non conservées comme avantage concurrentiel d'un seul chantier. C'est inhabituel dans un métier où les chantiers traitent normalement les données de performance comme confidentielles, et cela signifie que l'architecte naval d'un armateur peut, en principe, vérifier ces chiffres plutôt que de devoir se fier à une brochure commerciale.

Ce que cela ne dit pas encore, c'est ce que tout cela coûte, en argent comme en risque. Ni Vitters ni Foundation Zero n'ont publié de prix de construction, d'estimation de la charge d'entretien pour un réseau de 2 000 capteurs et un système de commande d'hydrogénération, ni de données sur la tenue des systèmes sur une saison entière d'utilisation par des invités plutôt que sur un été d'essais. Aucune société de classification ni expert indépendant n'a publié de vérification des chiffres, et comme Zero n'a pas d'armateur privé, rien de tout cela n'a encore été mis à l'épreuve d'une véritable réclamation de garantie, d'un programme de charter ou d'attentes de revente. Le compromis honnête, pour l'instant, est une efficacité réelle et mesurée contre un historique authentiquement non éprouvé.