Celestia, le phinisi de 45m d'un frère et d'une sœur pour réunir leur famille

Une idée folle, lancée en plein confinement

Jason Tabalujan, gérant de fonds de private equity basé à Jakarta, a d'abord prévenu sa sœur : "J'ai dit : 'Hé, j'ai une idée folle, tu veux entendre mon idée folle ?'" L'idée, c'était de construire un yacht - plus précisément, un phinisi traditionnel indonésien de 45 mètres pour réunir leur famille dispersée par la pandémie dans les eaux du Triangle de corail où tous deux avaient grandi en naviguant. Jasmine Chong, créatrice de mode basée à New York, se souvient d'une réaction de pure incrédulité : "Je me suis dit : 'Je suis créatrice de mode.' Ça semblait fou." Aucun des deux n'avait jamais construit de bateau auparavant, et la pandémie avait déjà séparé, pendant des mois d'affilée, leur famille élargie entre la Malaisie, l'Indonésie et Singapour - les trois mêmes pays dont sont originaires les familles de leurs parents.

Tabalujan n'a pas attendu l'adhésion complète de la famille avant de s'engager. Il n'a informé le reste de la famille du projet qu'après avoir déjà englouti la moitié de son argent dedans, "à un stade où on ne pouvait plus l'arrêter" - une tactique délibérée pour éviter qu'un projet réellement incertain et coûteux ne soit dissuadé avant même d'avoir une coque. Chong, de son côté, a trouvé quelque chose de clarifiant plutôt que d'inconscient à démarrer une construction pluriannuelle à une époque où personne ne pouvait aller nulle part : "Il y avait quelque chose de très agréable à rêver de ce projet", a-t-elle dit à propos de la conception de Celestia pendant le confinement, sans pouvoir voir la famille que le bateau était censé réunir.

Construire à Bulukumba, pas à Rotterdam

Celestia n'a été construite dans aucun des chantiers que couvre habituellement notre rédaction. Elle a été construite à la main à Bulukumba, sur la côte du Sulawesi du Sud, en Indonésie - le berceau traditionnel de la construction navale bugis de phinisi, où des goélettes en bois à deux mâts sont mises en chantier à la main, sans plans d'architecture navale formels au sens occidental, depuis des générations. Ce choix a placé le projet du frère et de la sœur dans une tradition artisanale plutôt que dans une chaîne d'approvisionnement industrielle : pas de tôle d'acier, pas de membrures découpées par commande numérique, aucune garantie de date de livraison de la part d'un chantier habitué à construire selon un programme fixe. Le navire a été lancé lors d'une cérémonie traditionnelle de peluncuran en 2022, au terme d'un calendrier de construction bien plus long que ce qu'aurait annoncé un chantier européen ou turc pour une construction neuve de taille comparable.

Ce compromis est la véritable histoire derrière Celestia pour tout armateur envisageant la même voie : une construction à Bulukumba achète l'authenticité, l'artisanat et un navire véritablement unique qu'aucun chantier de série ne pourrait reproduire, au prix de la prévisibilité des délais, de la structure de garantie et de l'approvisionnement en pièces standardisées qu'offre un chantier acier occidental ou turc. Ni l'un ni l'autre n'a publié le coût de la construction, et rien n'indique que l'un ou l'autre ait considéré le calendrier comme fixe - le projet se lit, de leur propre aveu, davantage comme une commande familiale pluriannuelle que comme un yacht commandé sur cahier des charges.

Un intérieur de créatrice de mode, pensé autour d'un daltonisme

La direction créative de l'intérieur de Celestia est revenue à Chong précisément parce que Tabalujan est daltonien - une répartition pratique des tâches entre les deux propriétaires plutôt qu'un processus de conception partagé en comité. Chong a abordé l'intérieur comme elle aborde un vêtement : "Un peu comme confectionner une robe, où l'on pense au tissu, au type de matière à utiliser, à la façon dont ça va bouger", a-t-elle dit, décrivant un processus qui part d'abord du tissu, inhabituel pour un intérieur de yacht et directement hérité de son métier. Le résultat se déploie à travers des panneaux de rotin tissés à la main venus de Java, des carreaux balinais traditionnels émaillés à la main dans les zones humides, et des textiles jacquard toile tropicale que Chong a elle-même dessinés plutôt que choisis dans un catalogue de sellerie marine.

Aucun de ces matériaux n'est un choix typique d'intérieur de superyacht - le rotin et le carrelage émaillé sont des matériaux d'origine régionale, adaptés aux climats humides, qui constitueraient une spécification inhabituelle sur un yacht construit en Occident, et c'est précisément tout l'enjeu du projet : Celestia a été construite pour se lire comme indonésienne plutôt que comme un superyacht qui se trouve croiser en Indonésie. Pour un armateur qui envisage une construction sur mesure similaire, la leçon est que pour faire entrer un langage de design véritablement régional sur un yacht, il faut en confier la responsabilité à un praticien réel de cette discipline - ici une créatrice de mode, et non un studio de design nautique.

Deux cabines de propriétaire et une suite pour les parents

Celestia compte sept cabines réparties sur ses deux mâts et ses différents ponts, avec un équipage de 17 personnes originaires d'Indonésie et d'autres régions bahasaphones. Le détail le plus révélateur de l'aménagement est structurel plutôt que décoratif : deux cabines de propriétaire jumelles et identiques sur le pont supérieur, l'une pour Chong et l'autre pour Tabalujan, sans qu'aucun des deux ne dispose d'une suite principale nominalement supérieure - un choix inhabituel sur un yacht à deux propriétaires, où l'une des cabines est en général surclassée par rapport à l'autre. La cabine du pont principal, elle, a été conçue spécifiquement en pensant à leurs parents, organisée autour d'un vaste coin salon capitonné où, selon Chong, la famille se retrouve naturellement pendant leurs voyages annuels à travers l'archipel.

Ce plan de cabines résume à lui seul, en mètres carrés, toute la thèse du projet : un bateau conçu pour réunir physiquement une famille précise plutôt que pour maximiser la capacité d'accueil en charter ou la valeur de revente. Chong a raconté avoir vu ce plan fonctionner comme prévu - "C'est le premier d'une longue série de moments heureux sur le bateau", a-t-elle dit à propos d'une première réunion de famille à bord - et a évoqué la récompense moins évidente d'une véritable obscurité en mer sur les routes du Triangle de corail : "Combien de fois lève-t-on vraiment les yeux... En ville, on ne peut pas contempler les étoiles."

Du bateau de famille à la flotte de charter

Celestia est aujourd'hui affrétée commercialement dans tout le Triangle de corail, sur des itinéraires passant par Komodo - avec des sites de plongée dérivante comme Shotgun -, le site Jackpot dans la Banda Sea, réputé pour ses requins-marteaux, ainsi que Run Island dans les Maluku Islands et la côte nord de Sumbawa. La notoriété du yacht dépasse désormais les réservations directes en charter : une navigation de cinq jours à bord de Celestia figurait parmi les cadeaux offerts aux célébrités lors des Golden Globes 2024, une portée marketing bien supérieure à ce qu'atteint généralement une exploitation de charter en phinisi indonésien classique.

Ce qui n'est pas publié, c'est le moindre tarif de charter journalier ou hebdomadaire standard, et aucun des deux frère et sœur n'a révélé ce qu'a coûté la construction elle-même - la présence dans les cadeaux des Golden Globes est, dans les informations publiques, le seul signal de prix concret rattaché au yacht. Pour un armateur ou un affréteur potentiel comparant Celestia à un yacht d'exploration construit en Occident sur les mêmes zones de croisière indonésiennes, cette absence de grille tarifaire est en soi révélatrice : quatre ans après son lancement, cela reste un yacht familial qui accueille par ailleurs des hôtes payants, et non un actif de flotte de charter exploité selon une grille tarifaire publiée.