Azzam

Le record que Lurssen a posé sur la Weser

Azzam est le yacht qui a redessiné les limites de ce qu'un chantier pouvait livrer. Lurssen l'a menée du contrat à la remise en un peu plus de trois ans, un rythme extraordinaire pour une unité de plus de 180 mètres. Elle est sortie comme le plus long yacht du monde, un titre qu'elle détient depuis 2013. Pour un chantier déjà connu pour construire les plus grands yachts à flot, Azzam reste le point culminant du nom Lurssen. Qu'elle ait été achevée aussi vite, et finie à un tel niveau, ne fait qu'aiguiser l'exploit.

Le programme a puisé dans toute la profondeur de la culture d'ingénierie du chantier, du dessin de carène à l'intégration finale des systèmes. Nauta Design a piloté un projet que personne n'avait jamais tenté à cette échelle, et les architectes navals du chantier ont résolu des problèmes sans précédent. Des milliers de spécialistes ont contribué sur toute la durée de la construction, en travaillant dans la discrétion qui entoure chaque grande commande Lurssen. Il en résulte un yacht qui se lit comme une affirmation d'ambition à l'échelle d'une nation. Elle appartient à une très courte liste d'unités qui ont changé le sens de la taille dans l'industrie.

Une coque taillée pour la vitesse et le petit fond

Les lignes extérieures d'Azzam viennent de Nauta Design, à Milan, dont le cahier des charges était de rendre la longueur gracieuse. Son profil court bas et sec, avec un long pont avant et une superstructure qui recule en gradins nets. L'architecture navale associe cette forme élancée à un tirant d'eau étonnamment faible, ce qui permet à un yacht de cette taille d'atteindre des côtes qui repousseraient bien des unités plus petites. Chaque proportion a été accordée pour porter le regard sur toute sa course sans une seule rupture lourde. Vue de l'eau, son échelle ne s'enregistre que lentement, tant ses proportions sont disciplinées.

Le dessin devait aussi accueillir un ensemble propulsif sans équivalent en mer. La place pour les turbines à gaz, les diesels et les hydrojets a façonné les volumes sous le pont et l'écoulement de la carène sur l'arrière. Nauta a gardé l'extérieur calme et discipliné malgré cette densité technique. Le yacht achevé paraît sans hâte alors même qu'il atteint des vitesses que la plupart des propriétaires n'attendent jamais d'une unité de sa taille. Il est rare qu'un dessin cache autant de puissance derrière des lignes aussi tranquilles.

Le plus long yacht jamais construit, livré par Lurssen en un peu plus de trois ans.

Des intérieurs à leur propre échelle

L'intérieur a été créé par Christophe Leoni, sur un cahier des charges privé d'une ambition remarquable. Le salon principal s'étend sur une largeur qui donne aux designers l'ampleur d'un hall de grand hôtel. Les matériaux ont été choisis pour la permanence et une richesse discrète, avec un artisanat appliqué à un niveau que seule une poignée d'ateliers au monde peut soutenir. Peu de ces détails ont jamais été publiés, ce qui correspond exactement à l'intention de la commande. Ce qui est certain, c'est qu'aucune dépense ni aucun effort n'ont été épargnés sur la finition.

Ce que l'on sait indique un aménagement bâti autant sur l'intimité que sur le cérémonial. Les appartements des invités et des principaux se tiennent à l'écart des ponts de réception les plus animés, protégés par la taille même du yacht. Les espaces de réception ont été dimensionnés pour des rassemblements formels d'ampleur, avec la place d'accueillir de grandes assemblées confortablement. Azzam est un yacht fait pour recevoir au niveau d'une résidence, et ses volumes intérieurs le permettent sans jamais paraître à l'étroit. Chaque pont a été pensé pour que les invités et les principaux n'aient jamais à se croiser s'ils ne le souhaitent pas.

Une puissance à la hauteur de la longueur

La propulsion d'Azzam est sa caractéristique la plus commentée après sa longueur. Elle combine des turbines à gaz et des moteurs diesel entraînant des hydrojets, une configuration choisie pour pousser une coque énorme à une vitesse de pointe annoncée au-dessus de 30 noeuds. Pour situer, bien des yachts de la moitié de sa taille peinent à atteindre ce chiffre. L'obtenir à plus de 180 mètres était un exploit d'ingénierie en soi. L'installation d'hydrojets contribue aussi au faible tirant d'eau qui définit son terrain de navigation.

Les systèmes derrière ces performances ont été intégrés par le chantier pour fonctionner silencieusement et de façon fiable sur de longues traversées océaniques. Stabilisation, production d'énergie et redondance ont toutes été dimensionnées pour une unité qui doit être autonome des semaines durant. Le faible tirant d'eau ajoute une souplesse de navigation dont peu de giga-yachts profitent, en ouvrant des mouillages que des coques plus profondes ne peuvent atteindre. Les propriétaires d'unités de cette échelle apprécient la liberté de se déplacer vite et de mouiller au plus près, et Azzam a été bâtie pour les deux. Rien de sa capacité n'a été laissé au compromis.

Le propriétaire pour qui elle a été bâtie

Azzam répond à une ambition très particulière, le désir de commander le plus grand et le plus capable des yachts privés du monde. Elle convient à un propriétaire qui pense en termes d'héritage et de record, et qui veut une unité fonctionnant comme un domaine flottant pour sa famille et ses invités. Son échelle autorise une réception d'un niveau qui rivalise avec n'importe quelle résidence à terre. Peu de gens auront jamais l'usage d'un yacht aussi grand, ce qui fait précisément son attrait. La posséder, c'est occuper une place dans l'histoire maritime.

La vie à bord se définit par l'espace et par la confiance qui l'accompagne. Il y a la place pour de grandes réceptions, pour des navigations prolongées et pour l'intimité que seule une unité de cette taille peut garantir. Elle récompense un propriétaire qui apprécie à la fois le spectacle et le retrait, et elle livre l'un et l'autre sans diluer aucun des deux. Azzam demeure l'étalon auquel se mesure chaque nouvelle tentative de record. Plus de dix ans après sa livraison, rien ne l'a dépassée.

Who owns her now

Azzam was built for Sheikh Khalifa bin Zayed Al Nahyan, President of the United Arab Emirates and Ruler of Abu Dhabi, whose office set the brief for the fastest, quietest large yacht Lurssen could deliver. He died in May 2022, and no government or family office has since issued a formal statement about who now holds the yacht.

Multiple outlets report that control has passed informally to Sheikh Mohamed bin Zayed Al Nahyan, who succeeded his half-brother as UAE President, which would keep Azzam within the same family and the same state apparatus that commissioned her. That is the widely reported version, not a confirmed one - there is no public transfer of registration or ownership on record, which makes the current owner of the world's most famous yacht one of its least documented facts.

Pour qui: Pour le propriétaire qui veut le yacht record par excellence, la plus grande et la plus capable des unités privées à flot, menée comme un domaine flottant.