Koru (Y721)

Le record qui a remis la classe voile à zéro

Koru occupe une position que peu de yachts atteignent, tout en haut de la flotte à voile par la longueur. À 127 mètres selon la presse, elle a dépassé tous les records existants à la voile et est devenue le plus grand yacht, toutes catégories, jamais achevé sur le sol néerlandais. L'échelle compte parce que la voile ajoute des problèmes que les yachts à moteur évitent, des efforts de gréement à la hauteur des mâts face à chaque pont entre le hall et la mer. Oceanco a assumé cela plutôt que d'orienter le dessin vers un profil à moteur plus facile.

Le projet a tourné sous le nom de chantier Y721 pendant des années avant que le nom Koru n'apparaisse, un mot maori désignant la fronde qui se déroule, associée aux nouveaux commencements. Cette réserve était délibérée, puisque le propriétaire n'a jamais été nommé publiquement par le constructeur. Le soin apporté à son identité est devenu une partie de l'histoire.

Une coque dessinée pour le grand large

Les lignes extérieures portent la main de Dykstra Naval Architects, un studio de longue expérience sur les grands voiliers. La coque bleu marine file longue et basse, avec trois mâts répartis le long d'une ligne de pont nette et très peu d'encombrement au-dessus du pont. Le volume invités tient dans la coque plutôt que dans une superstructure haute, ce qui rapproche la silhouette d'une goélette classique plus que d'un yacht à moteur moderne. C'est cette retenue qui permet au gréement de dominer le profil.

L'aménagement intérieur est revenu au studio londonien Mlinaric, Henry and Zervudachi, une maison plus connue pour les demeures et les grandes pièces que pour les yachts. Le choix convient à un navire qui se lit comme une résidence privée sous voiles plutôt que comme une plateforme de charter. Les détails fiables sur l'intérieur sont rares, conformément au secret qui entoure l'ensemble du projet. Ce qui est clair de l'extérieur, c'est une préférence pour la ligne et la proportion plutôt que pour le spectacle.

Les mâts qui ont failli faire écarter un pont historique de Rotterdam.

Mâts, ponts et limites de l'échelle

Construire un voilier de cette hauteur a créé un problème qu'aucun aménagement ne pouvait résoudre. Les mâts achevés étaient trop hauts pour passer sous le pont de Koningshaven, connu localement sous le nom de De Hef, sur la route qui va d'Alblasserdam à la mer libre. Une proposition de démonter partiellement le pont historique a suscité la colère du public à Rotterdam et est devenue une information internationale à part entière. Au bout du compte, le chantier n'a mâté qu'après avoir descendu la coque en aval, et le pont est resté intact.

L'ingénierie qui se cache derrière cet épisode est considérable. Un gréement de cette taille exige des cheminements d'efforts soignés à travers une coque en acier et une superstructure en aluminium, ainsi qu'un système de manoeuvre des voiles qu'un équipage restreint puisse gérer en sécurité. Oceanco a travaillé avec Lateral Naval Architects sur le volet naval, aux côtés de Dykstra. Le résultat est un yacht qui peut réellement naviguer plutôt que d'être simplement exposé, ce qui n'a rien d'acquis à ces dimensions.

La vie à bord d'un record privé

Koru est configurée pour un usage privé plutôt que pour le charter, et le chantier a peu communiqué sur son aménagement. La presse évoque de la place pour environ dix-huit invités et un équipage professionnel important, avec les effectifs qu'un gréement complet réclame. La longueur de la coque offre de généreux dégagements de pont et le type de silence que la voile rend possible quand les moteurs sont coupés. C'est un yacht conçu pour les longues traversées plutôt que pour la parade au port.

Elle ne voyage pas seule. Un navire de soutien distinct baptisé Abeona, construit par Damen, embarque un hélicoptère, des tenders et des jouets nautiques que le voilier garde hors de ses propres ponts épurés. Cette division du travail permet à Koru de rester dégagée tandis que le propriétaire dispose tout de même, à proximité, de l'équipement d'un grand yacht à moteur. Ce tandem est devenu un schéma courant en haut de marché, et Koru en est l'un des exemples les plus visibles.

Le prix d'être la plus grande

Un yacht de cette échelle est une déclaration, que le propriétaire le veuille ou non. Les estimations de son coût ont largement circulé dans la presse, souvent proches d'un demi-milliard de dollars, mais aucun chiffre n'a été confirmé et de tels montants doivent être pris avec prudence. Ce qui est certain, c'est qu'elle a remis le record à la voile à zéro et attiré une attention qu'un yacht à moteur de valeur comparable aurait sans doute évitée. La querelle du pont a garanti que même des gens extérieurs au yachting connaissent son nom.

Pour Oceanco, le projet est une démonstration de portée. Achever le plus grand voilier du monde, et le plus grand yacht jamais construit dans le pays, place le chantier sur une liste très courte de constructeurs capables de tenter une telle chose. Pour le propriétaire désigné par la presse, c'est un navire privé devenu singulièrement public. Les deux faits voyagent désormais avec le nom Koru.

Design

Pour qui: Un propriétaire qui veut le record absolu à la voile et l'intimité d'une résidence en mer, et qui peut absorber la curiosité que l'un et l'autre attirent.

Prix indicatif: Officiellement pas à vendre ; coût de construction largement annoncé par la presse à environ USD 500 millions (estimation, Bloomberg / BOAT International). Aucun prix demandé public vérifié.