Amels arranca en 1918, cuando Kees Amels abrió un pequeño astillero en Makkum, en el norte de los Países Bajos. Durante sus primeras décadas el negocio construyó embarcaciones de trabajo y cascos comerciales antes que barcos de recreo. El giro hacia los yates llegó a comienzos de los años ochenta, y en 1982 el astillero ya había botado el Katalina, de 48 metros. Ese cambio marcó la dirección de todo lo que vino después.
En 1991 la empresa familiar entró en el Damen Shipyards Group, uno de los mayores grupos de construcción naval de los Países Bajos. Se conservó el nombre Amels, algo que importaba porque ya arrastraba una reputación de calidad discreta. Las instalaciones de Makkum siguieron trabajando durante años antes de que la actividad de yates se asentara en las instalaciones mayores de Vlissingen. Ese puerto del estuario del Escalda sigue siendo hoy el centro del negocio de yates.
El movimiento decisivo llegó en 2005 con el lanzamiento del concepto Limited Editions. En lugar de dibujar cada superyate desde cero, Amels desarrolló un conjunto de plataformas probadas que un armador podía personalizar dentro de una estructura fija. La arquitectura naval y la disposición de la maquinaria quedaban resueltas de antemano. Lo que seguía abierto era el interior y una parte del detalle exterior.
La lógica comercial era sencilla. El comprador ganaba una construcción más corta y más previsible. El comportamiento del barco se conocía por adelantado y el valor de reventa quedaba respaldado por una serie reconocida. El diseñador británico Tim Heywood dibujó las líneas exteriores de la gama original, dando a los barcos un aspecto constante de proas largas y superestructuras bajas. Siguieron decenas de cascos en esloras de entre 55 y 83 metros aproximadamente.
Damen es un grupo familiar fundado en 1927 con presencia mundial en construcción naval comercial y militar. Esa matriz da al brazo de yates acceso a una ingeniería industrial y a una cadena de suministro que un constructor independiente tendría difícil igualar. En la práctica significa que un armador Amels tiene detrás los recursos de un astillero muy grande. El lado de refit y soporte del negocio se beneficia igual.
En los últimos años la actividad de yates se presenta bajo el nombre Damen Yachting, que reúne bajo un mismo techo los superyates Amels y la gama de expedición SeaXplorer. El programa Limited Editions también ha pasado a un sistema de nombres métrico para sus plataformas más nuevas, de modo que el Amels 60 y el Amels 80 conviven con los modelos anteriores nombrados en pies. El hilo conductor sigue siendo el mismo. El comprador obtiene un yate semipersonalizado sobre una plataforma diseñada, con una construcción neerlandesa detrás.
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