Princess Yachts est née à Plymouth en 1965 sous le nom de Marine Projects (Plymouth) Ltd. Le premier bateau, le Project 31, a été aménagé dans un local loué sur la côte du Devon. L'entreprise a pris le nom de Princess au fil des décennies suivantes et est devenue l'un des plus grands constructeurs britanniques de yachts à moteur de luxe. Elle emploie aujourd'hui environ 3 200 personnes et reste l'un des premiers employeurs privés de la ville. Ses bateaux rejoignent des propriétaires dans plus d'une centaine de pays.
L'activité s'étend désormais sur cinq sites à travers Plymouth, qui couvrent bien plus d'un million de pieds carrés d'espace de production. Le plus important est South Yard, libéré par la Royal Navy en 2012 depuis l'historique base de Devonport. Ce site en bord d'eau a donné à Princess l'accès en eau profonde et les halls couverts nécessaires à la construction de ses plus grands yachts, jusqu'à 40 mètres. La propriété est passée entre plusieurs mains, la plus récente étant KPS Capital Partners en 2023, après le soutien du groupe de Bernard Arnault puis celui de L Catterton. À travers ces changements, les bateaux sont restés britanniques et construits à Plymouth.
Presque toutes les Princess modernes doivent leur forme à Bernard Olesinski. L'architecte naval a commencé à travailler avec le chantier en 1980, en dessinant le 30DS, et la relation dure depuis plus de quatre décennies. Olesinski a fondé son propre studio en 1972 et s'est fait connaître très tôt avec des carènes planantes en V profond pour le marché de plaisance. Cette philosophie de coque est devenue la signature de la gamme Princess et sous-tend encore aujourd'hui la manière dont ses bateaux naviguent.
Le studio fait bien plus que tracer des lignes d'eau. Il prend en charge l'architecture navale et l'ingénierie de structure, et développe chaque coque en interne. Des logiciels maison aident à affiner la forme pour le poids et pour le comportement à la mer. Les V profonds sont réglés pour une navigation confortable dans la mer formée plutôt que pour les seuls chiffres d'affiche. Depuis 2013, la pratique s'est étendue au travail sur de plus grands superyachts, ce qui reflète la propre croissance de Princess vers la classe des 40 mètres.
Princess organise ses bateaux en classes bien définies, chacune avec un rôle distinct. La V Class regroupe les sportsyachts planants faits pour l'allure et la vie de cockpit ouvert. La F Class réunit les croiseurs à flybridge qui forment le coeur de la ligne, tandis que la S Class se place entre sport et fly avec un sportbridge bas. Au-dessus, la Y Class rassemble les grands yachts à moteur, et la M Class porte le vaisseau amiral de 40 mètres. Cette structure permet à un acheteur de monter en taille tout en restant dans un langage familier d'agencement et de style.
La X Class a marqué la rupture la plus audacieuse avec ce schéma. Lancée avec le X95, présenté pour la première fois au Boot Dusseldorf en 2019, elle a introduit ce que Princess appelle le Super Flybridge. Une timonerie surélevée libère tout le pont principal pour l'aménagement intérieur, et un pont supérieur courant presque sur toute la longueur ajoute un grand volume d'espace extérieur et abrité. Princess affirme que le format offre bien plus de place intérieure qu'un yacht à flybridge classique de longueur comparable. Une étrave brise-lames développée avec Olesinski améliore l'efficacité par rapport à un V profond classique de même taille.
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