Benetti arranca en 1873, cuando Lorenzo Benetti compró un astillero en Viareggio y empezó a construir buques mercantes y barcos de pesca a lo largo de la costa toscana. Sus hijos siguieron con el astillero bajo el nombre Fratelli Benetti, pasando de las embarcaciones costeras a los buques oceánicos en madera. El nombre llegó a un público más amplio después de la guerra, cuando la familia pasó de la madera al acero y puso sus yates delante de una clientela internacional. Hacia 1980 Benetti se había convertido en uno de los constructores más activos del mundo en yates de más de 24 metros.
La entrega en 1979 del yate entonces llamado Nabila a Adnan Khashoggi anunció lo que el astillero podía hacer a gran escala, aunque el contrato que había detrás resultó durísimo y llevó a Benetti a la quiebra en 1984. Azimut, el constructor de barcos en fibra de vidrio dirigido por Paolo Vitelli, adquirió los activos al año siguiente y dio al nombre histórico la base financiera para volver a crecer. Aquel rescate creó el grupo que sigue siendo hoy propietario de la marca. También fijó el patrón de combinar el oficio de un constructor antiguo con un respaldo industrial moderno.
Benetti forma parte hoy de Azimut Benetti, el grupo fundado en Turín que figura entre los mayores constructores privados de yates del mundo por producción. La marca mantiene una línea de composite y una línea a medida de acero y aluminio, lo que le permite cubrir un abanico amplio, desde modelos de serie en la franja media de los 30 metros hasta gigayates full custom de más de 100 metros. Viareggio sigue siendo la casa histórica de las gamas de composite y semipersonalizadas. Livorno, donde el grupo se hizo cargo en 2003 del antiguo astillero naval Orlando, se ocupa de las mayores construcciones metálicas de desplazamiento.
Las instalaciones de Livorno están dentro de la operación de reurbanización Porta a Mare, donde se levantaron grandes naves cubiertas para poner en grada cascos mayores junto a la bocana. Fano suma capacidad de producción adicional dentro de la red del grupo. Este reparto da a Benetti algo que pocos competidores tienen, que es la capacidad de construir tanto un yate de fibra repetible como un gigante de acero a medida bajo un mismo nombre. El armador que sube de tamaño puede seguir dentro de una única relación a medida que crece su encargo.
Benetti ha dedicado la última década a formalizar sus gamas en familias con nombre en lugar de proyectos sueltos. Las líneas Class y Diamond cubren sus yates semipersonalizados de composite. Oasis replanteó la zona de playa como el corazón social del barco, mientras que B.Yond llevó la propulsión híbrida al pensamiento explorer del astillero. La línea Motopanfilo miró hacia atrás, hacia la propia herencia de los años sesenta del astillero, en busca de un registro más cálido y más clásico.
El astillero trabaja con un círculo recurrente de estudios externos junto a su equipo interno. Nombres como RWD, Giorgio M. Cassetta, Lazzarini and Pickering y el arquitecto naval Pierluigi Ausonio aparecen a lo largo de la flota actual, lo que da coherencia a la gama sin forzar la uniformidad. Esa mezcla de ingeniería disciplinada y autoría externa fuerte define dónde se sitúa Benetti en el mercado. Apunta a armadores que quieren un pedigrí reconocible con margen para hacer suyo el yate.
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