Amels remonte à 1918, quand Kees Amels ouvre un petit chantier à Makkum, dans le nord des Pays-Bas. Pendant ses premières décennies, la maison construit des bateaux de travail et des coques commerciales plutôt que des unités de plaisance. Le virage vers le yacht arrive au début des années 1980 et, en 1982, le chantier met à l'eau le Katalina de 48 mètres. Ce basculement a fixé la direction de tout ce qui a suivi.
En 1991, l'entreprise familiale rejoint le Damen Shipyards Group, l'un des plus grands ensembles de construction navale des Pays-Bas. Le nom Amels est conservé, ce qui comptait parce qu'il portait déjà une réputation de qualité discrète. Le site de Makkum a continué de travailler des années encore avant que l'activité yacht ne s'installe dans les installations plus vastes de Vlissingen. Ce port de l'estuaire de l'Escaut reste aujourd'hui le centre de l'activité yacht.
Le geste fondateur date de 2005, avec le lancement du concept Limited Editions. Plutôt que de dessiner chaque superyacht sur une feuille blanche, Amels a mis au point une série de plateformes éprouvées qu'un propriétaire pouvait personnaliser à l'intérieur d'une structure figée. L'architecture navale et l'implantation machine étaient arrêtées à l'avance. Restaient ouverts l'intérieur et une part du détail extérieur.
La logique commerciale était simple. L'acheteur gagnait une construction plus courte et plus prévisible. Les performances étaient connues d'avance et la valeur de revente s'appuyait sur une série reconnue. Le designer britannique Tim Heywood a dessiné les lignes extérieures de la gamme d'origine, donnant aux bateaux une allure homogène faite de longues étraves et de superstructures basses. Des dizaines de coques ont suivi, sur des longueurs allant de 55 à 83 mètres environ.
Damen est un groupe familial fondé en 1927, présent dans le monde entier en construction navale civile et militaire. Cette filiation donne à la branche yacht l'accès à une ingénierie industrielle et à une chaîne d'approvisionnement qu'un constructeur isolé aurait du mal à égaler. En pratique, un propriétaire d'Amels a derrière lui les moyens d'un très grand chantier naval. L'activité de refit et de support en bénéficie de la même façon.
Ces dernières années, l'activité yacht est présentée sous le nom Damen Yachting, qui réunit les superyachts Amels et la gamme d'exploration SeaXplorer sous un même toit. Le programme Limited Editions est aussi passé à une dénomination métrique pour ses plateformes récentes, de sorte que l'Amels 60 et l'Amels 80 côtoient les modèles nommés en pieds. Le fil conducteur, lui, ne change pas. L'acheteur obtient un yacht semi-custom sur une plateforme étudiée, avec une construction néerlandaise derrière lui.
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