Benetti fa risalire la propria origine al 1873, quando Lorenzo Benetti acquistò un cantiere a Viareggio e cominciò a costruire navi da trasporto e barche da pesca lungo la costa toscana. I figli portarono avanti il cantiere sotto il nome Fratelli Benetti, passando dai mezzi costieri alle navi d'altura in legno. Il nome raggiunse un pubblico più ampio dopo la guerra, quando la famiglia passò dal legno all'acciaio e mise i propri yacht davanti a una clientela internazionale. Entro il 1980 Benetti era diventato uno dei costruttori più attivi al mondo di yacht sopra i 24 metri.
La consegna nel 1979 dello yacht allora battezzato Nabila ad Adnan Khashoggi annunciò ciò che il cantiere sapeva fare su scala, anche se il contratto che c'era dietro si rivelò punitivo e spinse Benetti al fallimento nel 1984. Azimut, il costruttore in vetroresina guidato da Paolo Vitelli, rilevò gli attivi l'anno successivo e diede al nome storico le basi finanziarie per crescere di nuovo. Quel salvataggio ha creato il gruppo che ancora oggi possiede il marchio. Ha anche fissato lo schema di abbinare il mestiere di un costruttore antico a un sostegno industriale moderno.
Benetti sta oggi dentro Azimut Benetti, il gruppo di origine torinese che figura tra i maggiori costruttori privati di yacht al mondo per produzione. Il marchio porta avanti una linea in composito e una linea custom in acciaio e alluminio, il che gli permette di coprire un arco ampio, dai modelli di serie intorno ai trentacinque metri fino ai giga yacht full custom sopra i 100 metri. Viareggio resta la casa storica delle gamme in composito e semi-custom. Livorno, dove il gruppo ha rilevato l'ex cantiere navale Orlando nel 2003, segue le più grandi costruzioni dislocanti in metallo.
Il sito di Livorno si trova dentro la riqualificazione di Porta a Mare, dove sono stati costruiti grandi capannoni coperti per impostare scafi più grandi vicino all'imboccatura del porto. Fano aggiunge ulteriore capacità produttiva dentro la rete del gruppo. Questa divisione dà a Benetti qualcosa che pochi concorrenti hanno, cioè la capacità di costruire sotto un unico nome sia uno yacht in vetroresina ripetibile sia un gigante in acciaio su misura. Gli armatori che salgono di taglia possono restare dentro un solo rapporto mentre il loro brief cresce.
Benetti ha passato l'ultimo decennio a formalizzare le proprie gamme in famiglie con un nome invece che in progetti isolati. Le linee Class e Diamond coprono gli yacht semi-custom in composito. Oasis ha ripensato la zona beach come cuore conviviale della barca, mentre B.Yond ha portato la propulsione ibrida dentro il pensiero explorer del cantiere. La linea Motopanfilo ha guardato indietro all'eredità degli anni Sessanta del cantiere per un registro più caldo e più classico.
Il cantiere lavora con un circolo ricorrente di studi esterni accanto al proprio team interno. Nomi come RWD, Giorgio M. Cassetta, Lazzarini and Pickering e l'architetto navale Pierluigi Ausonio compaiono lungo la flotta attuale, il che dà coerenza alla gamma senza imporre uniformità. Quel misto di ingegneria disciplinata e di forte paternità esterna definisce dove Benetti si colloca sul mercato. Punta ad armatori che vogliono un pedigree riconoscibile con margine per rendere lo yacht proprio.
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