Benetti remonte à 1873, quand Lorenzo Benetti rachète un chantier naval à Viareggio et commence à construire des navires de commerce et des bateaux de pêche le long de la côte toscane. Ses fils font avancer la maison sous le nom de Fratelli Benetti, passant des unités côtières aux navires de haute mer en bois. Le nom touche un public plus large après la guerre, quand la famille abandonne le bois pour l'acier et présente ses yachts à une clientèle internationale. En 1980, Benetti était devenu l'un des constructeurs les plus actifs au monde pour les yachts de plus de 24 mètres.
La livraison en 1979 du yacht alors nommé Nabila à Adnan Khashoggi a annoncé ce que le chantier pouvait faire à grande échelle, même si le contrat qui la portait s'est révélé écrasant et a poussé Benetti à la faillite en 1984. Azimut, le constructeur en fibre de verre dirigé par Paolo Vitelli, a repris les actifs l'année suivante et a donné au nom historique les moyens financiers de croître à nouveau. Ce sauvetage a créé le groupe qui détient encore la marque aujourd'hui. Il a aussi posé le schéma consistant à adosser le savoir-faire d'un vieux constructeur à un soutien industriel moderne.
Benetti s'inscrit aujourd'hui dans Azimut Benetti, le groupe fondé à Turin qui figure parmi les plus grands constructeurs privés de yachts au monde par le volume produit. La marque exploite une ligne composite et une ligne custom acier et aluminium, ce qui lui permet de couvrir un champ large, des modèles de série du milieu de la trentaine de mètres jusqu'aux giga yachts full custom de plus de 100 mètres. Viareggio reste le berceau historique des gammes composite et semi-custom. Livourne, où le groupe a repris l'ancien chantier naval Orlando en 2003, prend en charge les plus grandes constructions métalliques à déplacement.
Le site de Livourne s'inscrit dans le réaménagement de Porta a Mare, où de grandes halles couvertes ont été bâties pour poser des coques plus grandes près de l'entrée du port. Fano ajoute des capacités de production supplémentaires dans le réseau du groupe. Cette répartition donne à Benetti quelque chose que peu de concurrents possèdent, à savoir la capacité de construire sous un même nom un yacht en fibre de verre reproductible et un géant en acier sur mesure. Le propriétaire qui monte en taille peut rester dans une seule relation à mesure que son projet grandit.
Benetti a passé la dernière décennie à formaliser ses gammes en familles nommées plutôt qu'en projets isolés. Les lignes Class et Diamond couvrent ses yachts semi-custom en composite. Oasis a repensé la zone beach comme le coeur social du bateau, tandis que B.Yond a fait entrer la propulsion hybride dans la pensée explorer du chantier. La ligne Motopanfilo s'est tournée vers l'héritage maison des années 1960 pour un registre plus chaleureux et plus classique.
Le chantier travaille avec un cercle récurrent de studios extérieurs à côté de son équipe interne. Des noms comme RWD, Giorgio M. Cassetta, Lazzarini and Pickering et l'architecte naval Pierluigi Ausonio reviennent dans la flotte actuelle, ce qui donne à la gamme une cohérence sans imposer l'uniformité. Ce mélange d'ingénierie disciplinée et de fortes signatures extérieures définit la place de Benetti sur le marché. Il vise des propriétaires qui veulent un pedigree reconnaissable avec de la marge pour faire du yacht le leur.
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